Qu’est-ce que l’or PVD ? Le revêtement horloger de nos montures
Nos montures or et or rose ne sont pas en or massif, et nous préférons le dire d’emblée. Elles sont en acier inoxydable chirurgical 316 avec une finition or PVD. C’est le même procédé de revêtement que l’horlogerie utilise pour rendre des boîtiers et des bracelets en acier dorés, noirs ou or rose. Voici ce qu’il est, comment il est réalisé, pourquoi les horlogers lui font confiance, et quelles sont ses limites.
Ce que signifie PVD
PVD signifie physical vapour deposition, en français dépôt physique en phase vapeur. La finition n’est ni peinte, ni trempée, ni plaquée dans un bain liquide. Elle se construit à partir d’une vapeur, quelques atomes à la fois, dans une chambre sous vide.
Le procédé se déroule en quatre étapes :
- Nettoyer. Les pièces sont nettoyées avec un très grand soin, car la moindre trace d’huile ou de poussière empêcherait le revêtement d’adhérer.
- Faire le vide. Les pièces entrent dans une chambre étanche dont on retire l’air. Sans air sur leur chemin, les atomes vont directement de la source à la pièce.
- Vaporiser. Un métal source solide, souvent du titane ou du zirconium et parfois de l’or, est transformé en vapeur. On le bombarde pour cela d’ions (pulvérisation cathodique) ou d’un arc électrique (arc cathodique).
- Déposer. La vapeur se condense sur les pièces en un film fin et dense. Si l’on introduit de l’azote dans la chambre, le titane se combine avec lui pour former du nitrure de titane (TiN), une céramique dure à la couleur naturellement dorée.
Pour ses montres bicolores en acier, Longines explique recouvrir d’abord le boîtier ou le bracelet de nitrure de titane, puis appliquer par le même procédé une couche d’or véritable. Le film obtenu est très fin : sur les montres, les revêtements PVD mesurent généralement d’environ un quart de micron à cinq microns. Un cheveu humain mesure environ 70 microns.
Pourquoi l’horlogerie l’utilise
Un boîtier de montre se porte tous les jours. Il se cogne contre les bureaux et les chambranles, et baigne dans la transpiration, la crème solaire et l’eau de mer. Les horlogers ont choisi le PVD parce qu’il résiste précisément à tout cela.
- Il est dur. Le nitrure de titane mesure environ 1 800 à 2 100 sur l’échelle de dureté Vickers. L’acier en dessous mesure environ 150 à 190, et l’or 18 carats recuit environ 130 à 160. Une surface plus dure résiste aux fines rayures qui ternissent les métaux plus tendres.
- Il est lié au métal, pas simplement posé dessus. Le film se forme atome par atome sur la surface, et il adhère donc à l’acier bien plus fortement qu’une dorure électrolytique classique. La dorure électrolytique dépose l’or depuis un bain liquide, et la liaison est plus faible.
- Il protège. Longines décrit sa finition or PVD comme protégée contre la corrosion due au sel, à l’air, à la transpiration et à la pollution.
- Il ne s’oxyde pas. Ni le nitrure de titane ni l’or ne réagissent avec l’air ou le soufre comme le font l’argent et le cuivre. La couleur ne fonce donc pas avec le temps.
- C’est un procédé à sec. La dorure électrolytique traditionnelle utilise généralement des bains au cyanure, que l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) classe parmi ses 17 produits chimiques toxiques prioritaires. Le PVD n’utilise ni bain ni eau de rinçage, il n’y a donc pas d’eau contaminée à traiter.
- Il met l’argent là où il compte. Une montre en acier dorée coûte une fraction du prix d’une montre en or massif, et elle résiste mieux au quotidien.
Longines utilise le PVD pour ses montres noires ainsi que pour ses boîtiers et bracelets or jaune et or rose. De nombreux autres horlogers l’utilisent aussi.
PVD ou dorure classique
| PVD | Dorure électrolytique | |
|---|---|---|
| Application | Par vapeur, dans une chambre sous vide | Par courant électrique, dans un bain liquide |
| Adhérence au métal | Construite atome par atome, très forte | Plus faible, s’écaille ou s’use plus facilement |
| Dureté de surface | Très dure avec une base en nitrure | Aussi tendre que l’or qui la compose |
| Oxydation | Ne s’oxyde pas | L’or ne s’oxyde pas ; une fois usé, le métal de base peut s’oxyder |
| Chimie | À sec, sans bain | Bains généralement au cyanure |
Ce que le PVD ne peut pas faire
Le PVD est un revêtement, pas un métal massif, et mieux vaut savoir ce que cela implique avant d’acheter.
- Il peut s’user là où il frotte le plus. Après des années de port intensif, les arêtes les plus sollicitées peuvent laisser apparaître l’acier. Sur une bague, c’est le côté paume de l’anneau.
- Il ne se polit pas. Le polissage traverserait le revêtement : une rayure qui le traverse ne peut donc pas être effacée.
- Il ne se retouche pas facilement. TAG Heuer, par exemple, indique à ses clients qu’une finition or PVD usée ne peut pas être réappliquée, et qu’il faut remplacer le boîtier ou le bracelet.
Avec notre serti, c’est la pierre qui voyage, pas le métal. Si une monture dorée s’use un jour plus que vous ne le souhaitez, il suffit de dévisser votre pierre pour la placer dans une nouvelle monture.
Entretenir une finition PVD
- Essuyez-la avec un chiffon doux et sec.
- Si nécessaire, utilisez de l’eau tiède avec une goutte de savon doux, puis séchez en tamponnant.
- N’utilisez pas de produit pour l’argent, de chiffon de polissage abrasif, de bain pour bijoux ni de nettoyeur à ultrasons.
- Retirez vos bagues pour le sport, le jardinage et tout ce qui frotte contre le métal.
La pierre a ses propres besoins d’entretien. Notre guide d’entretien de l’opale et notre page garantie et entretien les détaillent.
Pourquoi nous l’avons choisi
Notre serti s’inspire de l’horlogerie. Chaque pierre repose dans un serti ouvert, fermé à l’arrière par une plaque gravée tenue par deux petites vis, comme le fond d’une montre. Il était logique de le fabriquer comme les horlogers fabriquent leurs boîtiers : un corps en acier dur et résistant à la corrosion, et la couleur apportée par le même procédé PVD qu’ils utilisent. Découvrez pourquoi nous avons choisi l’acier inoxydable chirurgical 316 plutôt que l’argent massif ou l’or massif, ou comment fonctionne le serti Oli&J.
Questions fréquentes
L’or PVD est-il de l’or véritable ?
Cela dépend du procédé. La couleur dorée peut venir de nitrure de titane ou de zirconium, d’or véritable déposé dans la chambre, ou des deux. Nos montures or et or rose ont une finition or 18 carats PVD sur acier inoxydable 316. Elles ne sont pas en or massif.
Une finition or PVD peut-elle noircir ou verdir ?
Non. Le revêtement ne s’oxyde pas, et l’acier en dessous ne rouille pas. Une marque verte sur la peau vient du cuivre, présent dans le laiton, l’argent massif et les ors de faible titre.
Puis-je la porter dans l’eau ?
L’eau n’abîme pas le métal. Après une baignade en piscine ou en mer, rincez-la à l’eau douce. Vérifiez les conseils d’entretien de votre pierre, car certaines préfèrent rester au sec.
Combien de temps dure le PVD ?
Cela dépend de l’intensité du port. Sur un collier, peu soumis aux frottements, il reste intact pendant de nombreuses années. Une bague s’use davantage, et c’est le côté paume de l’anneau qui montre l’usure en premier.
Convient-elle aux peaux sensibles ?
Le revêtement recouvre l’acier, et l’acier de type 316 est connu pour libérer très peu de nickel. C’est pourquoi il est utilisé pour les boîtiers de montres et les implants chirurgicaux. Si vous avez une allergie au nickel diagnostiquée, écrivez-nous avant votre achat et nous vous aiderons à choisir.
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