Waarom chirurgisch roestvrij staal 316, en geen sterling zilver of massief goud
Kijk naar de stalen horloges in de etalage van een fijne horlogemaker en bijna elke kast daar is van roestvrij staal. Het is dezelfde familie metaal die we voor elke Oli&J-zetting gebruiken: chirurgisch roestvrij staal 316, onbehandeld of afgewerkt met 18K goud- of roségoud-PVD. Mensen vragen ons vaak waarom we geen sterling zilver of massief goud gebruiken. Dit artikel geeft het antwoord, metaal voor metaal.
Wat chirurgisch roestvrij staal 316 is
Roestvrij staal is ijzer gelegeerd met minstens 10,5% chroom. Kwaliteit 316 bevat doorgaans ongeveer 16 tot 18% chroom, 10 tot 14% nikkel en 2 tot 3% molybdeen. Het molybdeen maakt het veel beter bestand tegen chloriden, de zouten in zweet en zeewater. 316L is de koolstofarme versie (hoogstens 0,03% koolstof). Dat is de kwaliteit die de meeste horlogemakers voor hun kasten gebruiken. Een speciaal geraffineerde versie ervan wordt gebruikt voor chirurgische implantaten, en daar komt de naam "chirurgisch staal" vandaan.
Het verkleurt niet, en dit is waarom
Strikt genomen oxideert roestvrij staal wel, maar slechts een paar atomen diep, en juist dat dunne laagje beschermt het. Het chroom aan het oppervlak reageert met zuurstof en vormt een film van chroomoxide. Die film is onzichtbaar, hecht stevig en is stabiel. Hij sluit het ijzer eronder af van lucht en water, zodat roest geen kans krijgt.
Raakt het oppervlak bekrast, dan reageert het chroom eronder met de lucht en vormt de film zich vanzelf opnieuw. Daarom ziet een stalen horlogekast er na tientallen jaren dragen nog hetzelfde uit: er is geen laag die kan verdwijnen, want de bescherming zit in het metaal zelf.
Waarom sterling zilver verkleurt
Sterling zilver bestaat uit 92,5% zilver en 7,5% koper, omdat puur zilver te zacht is om te dragen. Beide metalen reageren met zwavelgassen in de lucht, vooral waterstofsulfide. Het zilver vormt zilversulfide (Ag2S) en het koper vormt kopersulfide. Dat is het geelbruine laagje dat langzaam zwart wordt. Vocht versnelt dat, net als wol, rubber en sommige soorten karton.
Aanslag kun je wegpoetsen, maar bij elke poetsbeurt gaat er een beetje metaal mee. Het koper in sterling zilver kan ook met zweet reageren en een groene vlek op de huid achterlaten.
Waarom goud niet verkleurt, maar gouden sieraden soms wel
Puur goud is een edelmetaal: het reageert bij gewone temperaturen niet met zuurstof of zwavel, en daarom komt eeuwenoud goud nog glanzend uit de grond. Maar puur (24K) goud is veel te zacht voor sieraden die je elke dag draagt. Massief gouden sieraden zijn dus een legering. 18K goud bestaat voor 75% uit goud en 14K goud voor 58,3%. De rest is vooral koper en zilver, en die metalen kunnen na verloop van tijd licht verkleuren, meer naarmate het karaat lager is.
Kortom: goud is onovertroffen in kleur en duurzaamheid, maar een massief gouden zetting is zacht, zwaar en duur. Hier wijst de horlogemakerij naar een beter antwoord.
Harder, dus het blijft in vorm
Hardheid bepaalt of een ringband rond blijft als je een tashengsel vastpakt, en of een zetting een deuk oploopt als hij tegen een kraan stoot. Typische Vickers-hardheid in gegloeide toestand:
| Metaal | Hardheid (HV, gegloeid) |
|---|---|
| Roestvrij staal 316 | ongeveer 150 tot 190 |
| 18K goud (standaardlegeringen) | ongeveer 130 tot 160 |
| Sterling zilver | ongeveer 60 tot 80 |
| Puur goud | nog veel zachter |
Staal is ongeveer twee keer zo hard als sterling zilver en harder dan 18K goud. Bovendien is het taai: onder kracht buigt het een beetje in plaats van te breken, en het veert terug. Een stalen band wordt niet langzaam ovaal, een stalen zetting deukt niet bij de eerste stoot, en een stalen achterplaat blijft de edelsteen vasthouden. Voor ons telt dat het zwaarst, want onze edelstenen worden vastgehouden door twee kleine schroefjes, en fijne schroefdraad gaat in een hard metaal langer mee dan in een zacht.
Lichter aan je hand
| Metaal | Dichtheid (g/cm³) |
|---|---|
| Roestvrij staal 316 | ongeveer 8,0 |
| Sterling zilver | ongeveer 10,3 |
| 14K goud | ongeveer 13 |
| 18K goud | ongeveer 15,2 tot 15,9 |
| Puur goud | 19,3 |
In precies dezelfde vorm weegt een stalen zetting ongeveer half zoveel als een in 18K goud, en ongeveer een vijfde minder dan een in sterling zilver. Aan een ketting vergeet je dat je hem draagt. Aan een ring met een flinke edelsteen draait hij niet om je vinger.
Geen probleem met water
Douchen, regen, afwassen en zweet doen staal 316 geen kwaad. Het roest niet en het verkleurt niet zoals zilver. Het molybdeen zit er juist in zodat het bestand is tegen zout, en daarom werd 316L de standaard voor duikhorloges. Chloor en zout water die lang op een metaal blijven zitten, kunnen het toch aantasten. Spoel je sieraad dus na het zwembad of de zee af met zoet water en droog het.
De edelsteen is een ander verhaal: sommige stenen blijven liever droog. Onze verzorgingsgids voor opaal en onze verzorgingspagina leggen het per steen uit.
Het kan weer als nieuw worden gepolijst
Horlogemakers werken stalen kasten tijdens een onderhoudsbeurt bij door het oppervlak weer als nieuw te polijsten. Onbehandeld staal kun je op dezelfde manier polijsten: fijne krasjes verdwijnen met een poetsdoek, en diepere kan een juwelier wegwerken. Er is geen laag die kan doorslijten.
Onze gouden en roségouden zettingen zijn anders. Hun kleur is een PVD-coating, en polijsten zou die verwijderen. Maak die alleen schoon met een zachte doek.
Waarom de fijne horlogemakerij voor staal koos
Roestvrij staal werd in 1913 in Sheffield uitgevonden door de metallurg Harry Brearley. Het verscheen voor het eerst in horloges in de jaren 1910 en brak door na de beurskrach van Wall Street in 1929, toen gouden en zilveren horloges moeilijker te verkopen waren. In de jaren 1930 leerden huizen als Rolex, Omega en Longines dit harde metaal te bewerken voor horloges die tegen het dagelijks leven bestand waren. In de jaren 1960 en 1970 was 316L de standaard van de industrie geworden.
Vandaag hebben de meeste stalen horloges van de grote huizen, van Patek Philippe en Vacheron Constantin tot Cartier, IWC en Grand Seiko, een kast van 316L. Rolex stapte in 1985 over op zijn eigen 904L-"Oystersteel", een ander roestvrij staal met chroom, nikkel en molybdeen. Hoe dan ook: horlogemakers die elk materiaal konden kiezen, kozen voor roestvrij staal voor horloges die elke dag gedragen worden, omdat het voor zijn prijs zo goed tegen dragen kan.
Wij vinden dat sieraden die je elke dag draagt dezelfde aanpak verdienen. De waarde van een Oli&J-sieraad zit in de edelsteen, met de hand geslepen uit ruw materiaal dat we tot zijn vindplaats kunnen herleiden. De taak van de zetting is die steen tientallen jaren te beschermen. Staal doet dat beter dan zilver, en zo kunnen we het geld in de steen steken in plaats van in het metaal.
Staal, zilver en goud naast elkaar
| Roestvrij staal 316 | Sterling zilver | Massief 18K goud | |
|---|---|---|---|
| Verkleuring | Nee | Ja, wordt donker | Nee, al kunnen legeringen licht verkleuren |
| Roest | Nee | Nee | Nee |
| Hardheid | Hoogste van de drie | Zacht | Gemiddeld |
| Gewicht | Lichtst | Gemiddeld | Zwaarst |
| Deuken en verbuigen | Bestand ertegen | Gevoelig ervoor | Kan gebeuren |
| Polijsten | Kan opnieuw gepolijst worden | Moet regelmatig gepoetst worden | Kan opnieuw gepolijst worden |
| Prijs | Betaalbaar | Betaalbaar | Hoog, gekoppeld aan de goudprijs |
Veelgestelde vragen
Is "chirurgisch staal" hetzelfde als 316L?
In grote lijnen wel. Bij sieraden betekent "chirurgisch staal" meestal 316 of 316L. Implantaten zelf gebruiken een speciaal geraffineerde versie, 316LVM.
Wordt mijn vinger groen van roestvrij staal?
Nee. Groene vlekken komen van koper dat met de huid reageert. Koper zit in messing, sterling zilver en goud met een lager karaat, en staal 316 bevat geen koper.
Bevat roestvrij staal 316 nikkel?
Ja, ongeveer 10 tot 14%. In deze kwaliteit zit het nikkel stevig in de legering gebonden, en het staal geeft er heel weinig van af. Door die lage afgifte wordt staal van het type 316 zo veel gebruikt voor horlogekasten, implantaten en sieraden die op de huid worden gedragen. De EU stelt een grens aan hoeveel nikkel sieraden mogen afgeven, en volgens veel bronnen blijft 316L daar ruim onder. Heb je een vastgestelde nikkelallergie, schrijf ons dan voordat je iets koopt.
Is roestvrij staal een "goedkoop" metaal?
Er worden horloges van gemaakt die tienduizenden dollars waard zijn. Staal kost minder dan goud omdat goud zeldzaam is, niet omdat staal een minder metaal is. Voor dagelijks dragen is staal de sterkere keuze.
Kies je edelsteen en afwerking in onze stenenkiezer, of lees hoe één zetting elke edelsteen draagt.
Bronnen
- Live Science: waarom roest roestvrij staal niet? (Engels)
- Canadian Conservation Institute: hoe zilveren voorwerpen verkleuren (Engels)
- Smithsonian Magazine: waarom goud niet verkleurt (Engels)
- LBMA: de dichtheid van goud (Engels)
- Chrono24: het verhaal achter stalen horloges (Engels)
- Roestvrij staal 904L en Rolex Oystersteel (Engels)
- De Europese nikkelrichtlijn (Engels)
