Hoe Australische rhodoniet ontstond in Nieuw-Zuid-Wales
Diep in de oude metamorfe gesteenten van Broken Hill en Tamworth ligt de meest geliefde rozerode edelsteen van Australië. Dit is het verhaal van Australische rhodoniet: 1,6 miljard jaar geologie en iets meer dan een eeuw mijnbouw.
01Broken Hill
Het verhaal begint in september 1883. Charles Rasp, een ruiter die de grenzen van het schapenstation Mount Gipps in het uiterste westen van Nieuw-Zuid-Wales controleerde, registreerde een mijnclaim op een lage rotsontsluiting waarvan hij vrij zeker wist dat ze tin bevatte. Hij was geen geoloog, en dat bleek: toen hij en de zes partners die in zijn claim hadden geïnvesteerd — later het Syndicate of Seven genoemd — het erts in januari 1885 grondig lieten onderzoeken, bleek het helemaal geen tin te bevatten. Wel zilver, lood en zink, in zulke rijke concentraties dat de rots een van de waardevolste afzonderlijke mineraalafzettingen ter wereld bleek te zijn. Later dat jaar werd de Broken Hill Proprietary Company Limited opgericht om de afzetting te ontginnen. Dat bedrijf kennen we nu als BHP.
Rhodoniet was niet de reden waarom er in Broken Hill werd gegraven, maar het was er altijd al: een opvallend rozerood nevenmineraal in hetzelfde uitzonderlijke ertslichaam. Zijn eigen geschiedenis gaat veel verder terug dan 1883. Het erts lag in oude sedimentaire protolieten van de Willyama Supergroup, die bijna 1,6 miljard jaar geleden werden afgezet en vervolgens intens regionaal metamorfisme ondergingen, bij enorme druk en hoge temperaturen. Dat proces veranderde eenvoudig mangaanhoudend sediment in kristallijn mangaansilicaat.
Anders dan de meeste rhodonietafzettingen ter wereld, die vaak sterk vertroebeld of gebroken materiaal leveren, produceerde Broken Hill uitzonderlijk homogene, grofkorrelige massa's. In zeldzame gevallen vormde deze metamorfe smeltkroes doorschijnende tot doorzichtige trikliene kristallen van levendig rozerode rhodoniet. Ze behoren tot de zeldzaamste facetbare verzamelstenen ter wereld.
02Tamworth
Verder naar het oosten, in het gebied rond Tamworth in Nieuw-Zuid-Wales, vertelt rhodoniet een ander verhaal. Rond 1960 begon de Black and White Mine bij Danglemah, ongeveer 50 kilometer ten noordoosten van de stad, serieus rhodoniet te produceren. In de daaropvolgende jaren werd er naar schatting 7 ton gewonnen, waaronder uitzonderlijk materiaal van edelsteenkwaliteit dat handelaren als “Imperial Red” waardeerden. Een deel werd zelfs naar de Verenigde Staten verscheept. In hetzelfde terrein werden ook hausmanniet, tefroiet en jaspis gevonden: aanwijzingen voor dezelfde mangaanrijke metamorfe omstandigheden als bij Broken Hill, maar hier op kleinere, meer lokale schaal.
Geologisch toont het district Tamworth een andere vorm van rhodonietvorming dan Broken Hill. Hier komt massieve, fijnkorrelige rhodoniet voor in rijke, ondoorzichtige aders. De steen heeft een diepe, verzadigd roze basiskleur, doorkruist door webachtige dendrieten en aders van gitzwart mangaanoxide (MnO₂).
Rhodoniet, met de chemische formule MnSiO₃, krijgt zijn karakteristieke roze kleur van mangaanionen in de silicaatketenstructuur. Wanneer slijpers dit materiaal tot vlakke, lage geometrische platen of scherpe architecturale vormen bewerken, zorgt het dramatische contrast tussen vurig karmijnroze en obsidiaanzwarte aders voor een onmiskenbaar moderne uitstraling.
Ontdek sieraden met rhodoniet
Ontdek onze handgeslepen Australische rhodoniet, gezet in roestvrij staal van horlogekwaliteit en vintage horlogemonturen.
Ontdek de kaart
