La turquoise rare de la Tosca Mine
La turquoise est d'une extrême rareté en Australie. Extraite de la Tosca Mine, isolée à quelque 30 kilomètres au nord d'Ammaroo Station, dans le district de Sandover du Territoire du Nord, cette pierre occupe une place à part : c'est le seul gisement commercial de turquoise connu d'Australie.
01Un gisement unique dans le bassin de Georgina
Si la turquoise mondiale est associée aux déserts du Sud-Ouest américain ou à la Perse antique, les gisements commerciaux australiens sont pour ainsi dire inexistants. L'exception notable est la Tosca Mine, située à environ 30 kilomètres au nord d'Ammaroo Station et à 350 kilomètres au nord-est d'Alice Springs, dans les vastes étendues arides du Territoire du Nord.
Géologiquement situé à l'extrémité occidentale du bassin de Georgina, le gisement de Tosca fut officiellement exploité pour la première fois au début des années 1970, lorsqu'une série de fosses peu profondes mit au jour les couches porteuses de turquoise. La pierre se présente sous la forme d'un phosphate hydraté de cuivre et d'aluminium, CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈·4H₂O, formé dans des veines d'argilite d'un demi-pouce à six pouces d'épaisseur, reposant directement sur des bancs de conglomérat et de grès quartzitique. Elle a précipité près de la surface par altération et oxydation, sous l'effet des eaux souterraines, de roches cuprifères, souvent en compagnie de malachite, de chrysocolle et d'argile montmorillonite.
02Bleus océan, verts d'eau et lapidairerie australienne
La palette caractéristique de la turquoise de la Tosca Mine va d'un bleu œuf-de-rouge-gorge profond à un riche vert d'eau : un bleu plus doux et plus vert que celui que la plupart des gens imaginent. Les ions de cuivre du réseau chimique donnent les bleus éclatants, tandis que des traces de fer se substituant à l'aluminium créent les subtiles nuances vertes.
L'exploitation historique et artisanale de Tosca a livré un mélange de matériau de taille à sculpter et de rares spécimens plus durs, de qualité gemme. Comme ces veines désertiques peu profondes ne donnent que de minces plaques de brut, la taille relève du défi : chez Oli&J, nous taillons chaque spécimen à la main en formes géométriques plates et de faible hauteur, et en dalles architecturales peu épaisses, adaptées aux sertissures clos protectrices et aux montures de boîtiers de montre, en préservant la matrice brute et authentique de la pierre.
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