La colección de variscita

Cómo se formó la variscita en Gascoyne

Parte de la roca de la región de Gascoyne, en Australia Occidental, tiene más de 1.600 millones de años. Así llegó a albergar finas vetas de piedra verde brillante y oro en el terreno que la rodea, y por eso hay tan poco de ambos.

Variscita australiana en bruto, en su estado natural, con bandas de verde brillante que atraviesan la roca — Variscita en bruto, tal como se extrae del suelo en Gascoyne. El verde rara vez se extiende mucho en profundidad o anchura, lo que explica en gran parte por qué cuesta encontrar esta piedra en cantidad.

1.68–1.46Baños de antigüedad de la roca encajante

150ppmconcentración máxima de oro nativo hallado en el mismo terreno

Década de 1970inicio de la minería a pequeña escala

01Roca anterior a casi todo lo demás

La región de Gascoyne, en el centro de Australia Occidental, se encuentra dentro del Capricorn Orogen, una enorme y antigua franja de corteza terrestre situada entre dos de los fragmentos continentales más antiguos que se conservan en la Tierra: el Pilbara Craton al norte y el Yilgarn Craton al sur.

Hace aproximadamente entre 1.680 y 1.460 millones de años, en el Mesoproterozoico, un mar poco profundo avanzó sobre parte de esta región y comenzó a depositar sedimentos: limolita, arenisca, limolita dolomítica y dolomía estromatolítica. En algunos lugares se acumularon más de cuatro kilómetros de espesor. Los geólogos lo llaman Edmund Basin, y contiene algunas de las rocas más antiguas del continente que aún albergan una gema.

Explotación remota de variscita en Gascoyne, Australia Occidental, en el paisaje poco poblado del Outback donde se trabajan los yacimientos — Gascoyne, donde se encuentran los yacimientos. Explotaciones pequeñas y remotas, lejos de todo. Fotografía cedida por nuestro socio minero.

02Cómo llegó el verde a las grietas

La variscita no se forma de una sola vez. Es lo que se conoce como un mineral secundario: aparece mucho después que la roca que la rodea, cuando el agua subterránea que circula por una roca ya existente reacciona químicamente con sus componentes.

En los alrededores de Mount Deverell, la región de origen de la mayor parte de la variscita de Australia Occidental, el agua subterránea con fosfatos circuló por las lutitas y rocas arcillosas milmillonarias del Edmund Basin, cerca de la superficie y no en las profundidades. Al entrar en contacto con el aluminio de la roca, depositó variscita —un fosfato de aluminio— directamente en grietas, fracturas diminutas y pequeñas cavidades. No se trata de una capa continua. Son vetas estrechas, la mayoría de solo unos milímetros, que siguen las fracturas donde el agua pudo acumularse y precipitar el mineral.

El mismo terreno guarda algo más que piedra verde. A mayor profundidad en el perfil de meteorización, por debajo de la variscita, también se ha documentado oro nativo, con concentraciones de hasta unas 150 partes por millón en las zonas más ricas. No está dentro de la variscita: ambos se formaron mediante el mismo proceso químico lento en la misma roca, pero como minerales distintos. Aun así, significa que este pequeño rincón de Gascoyne ha producido discretamente dos materiales valiosos, no uno.

El color verde se debe a una pequeña cantidad de cromo integrada en la estructura del mineral. En general, más cromo significa un verde más profundo e intenso.

Primer plano de una fina veta verde de variscita expuesta en la roca, entre capas anaranjadas y de color óxido — Una veta de variscita al descubierto durante la excavación. Así se forma realmente: una fina línea verde, no un bloque enorme. Fotografía cedida por nuestro socio minero.

03A menudo se confunde con la turquesa, y con razón

La variscita y la turquesa son parientes químicos cercanos. Ambas son fosfatos hidratados de aluminio y, en Mount Deverell, incluso se han encontrado en el mismo yacimiento, junto a otros fosfatos secundarios como la collinsita y la gordonita.

La diferencia fundamental es el cobre. La turquesa lo necesita como componente esencial; la variscita no lo contiene. Esa ausencia explica en buena medida que la variscita tienda a mostrar un verde más puro y, a veces, más vivo, mientras que la turquesa se inclina hacia el azul. También significa que la variscita es notablemente más blanda: alrededor de 4,5 en la escala de Mohs, frente a 5–6 de la turquesa. Por eso la tratamos con cuidado en el banco de talla y no la recomendamos para una pieza que vaya a recibir golpes a diario.

Dos mineros excavan a mano en busca de variscita en una pequeña explotación a cielo abierto del Outback de Australia Occidental, junto a una excavadora — Después de que la maquinaria retire la capa de cobertura, el último trabajo sigue haciéndose a mano. Fotografía cedida por nuestro socio minero.

Qué significa para la piedra que tienes en la mano

Cada pieza de variscita que montamos ha pasado por dos escalas de tiempo muy distintas. La roca que la rodea permaneció bajo tierra durante más de mil millones de años, mucho antes de que hubiera vida compleja en tierra firme, antes incluso de poder albergar algo verde. Y la minería ha seguido siendo pequeña y lenta desde que comenzó en la década de 1970: vetas estrechas trabajadas a mano en una región remota de Australia Occidental. Nunca iba a haber mucha cantidad de esta piedra, y sigue sin haberla.

Descubre las joyas de variscita

Variscita australiana tallada a mano, montada en nuestro sistema de bisel intercambiable. Cada piedra lleva consigo esta misma historia.

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