¿Qué es el oro PVD? El recubrimiento relojero de nuestros engastes
Nuestros engastes en oro y oro rosa no son de oro macizo, y preferimos decirlo desde el principio. Son de acero inoxidable quirúrgico 316 con un acabado de oro PVD. El PVD es el mismo proceso de recubrimiento que usa la industria relojera para que las cajas y los brazaletes de acero sean dorados, negros u oro rosa. Aquí te contamos qué es, cómo se hace, por qué los relojeros confían en él y cuáles son sus límites.
Qué significa PVD
PVD son las siglas de physical vapour deposition, en español deposición física en fase de vapor. El acabado no se pinta, no se sumerge ni se baña en un líquido. Se construye a partir de un vapor, unos pocos átomos cada vez, dentro de una cámara de vacío.
El proceso tiene cuatro pasos:
- Limpiar. Las piezas se limpian con muchísimo cuidado, porque cualquier resto de grasa o polvo impediría que el recubrimiento se adhiriera.
- Hacer el vacío. Las piezas entran en una cámara sellada y se extrae el aire. Sin aire en medio, los átomos viajan directamente de la fuente a la pieza.
- Vaporizar. Un metal de origen sólido, a menudo titanio o circonio y a veces oro, se convierte en vapor. Para ello se bombardea con iones (pulverización catódica) o con un arco eléctrico (arco catódico).
- Depositar. El vapor se condensa sobre las piezas formando una película fina y densa. Si se introduce nitrógeno en la cámara, el titanio se combina con él y forma nitruro de titanio (TiN), una cerámica dura de color dorado natural.
Para sus relojes bicolores de acero, Longines explica que primero recubre la caja o el brazalete con nitruro de titanio y después, con el mismo proceso, aplica una capa de oro de verdad. La película final es muy fina: en los relojes, los recubrimientos PVD suelen medir desde un cuarto de micra hasta cinco micras. Un cabello humano mide unas 70 micras.
Por qué lo usa la industria relojera
Una caja de reloj se lleva todos los días, choca contra mesas y marcos de puertas y se empapa de sudor, crema solar y agua de mar. Los relojeros eligieron el PVD porque soporta justamente eso.
- Es duro. El nitruro de titanio mide entre unos 1.800 y 2.100 en la escala de dureza Vickers. El acero que hay debajo ronda los 150 a 190, y el oro de 18 quilates recocido, los 130 a 160. Una superficie más dura resiste las rayas finas que apagan los metales más blandos.
- Está unido, no solo apoyado. La película se forma átomo a átomo sobre la superficie, así que se agarra al acero con mucha más fuerza que un baño electrolítico tradicional. La galvanoplastia deposita el oro desde un baño líquido, y la unión es más débil.
- Protege. Longines describe su acabado de oro PVD como protegido contra la corrosión causada por la sal, el aire, el sudor y la contaminación.
- No se oscurece. Ni el nitruro de titanio ni el oro reaccionan con el aire o el azufre como lo hacen la plata y el cobre, así que el color no se oscurece con el tiempo.
- Es un proceso en seco. El baño de oro electrolítico tradicional suele hacerse en baños de cianuro, y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) incluye el cianuro entre sus 17 sustancias tóxicas prioritarias. El PVD no usa baños ni agua de aclarado, así que no hay agua contaminada que tratar.
- Pone el dinero donde importa. Un reloj de acero dorado cuesta una fracción de uno de oro macizo y aguanta mejor el día a día.
Longines usa el PVD en sus relojes negros y en cajas y brazaletes de oro amarillo y oro rosa. Muchos otros relojeros también lo usan.
PVD frente al baño de oro
| PVD | Baño de oro tradicional | |
|---|---|---|
| Cómo se aplica | Con vapor, en una cámara de vacío | Con corriente eléctrica, en un baño líquido |
| Unión con el metal | Construida átomo a átomo, muy firme | Más débil, se pela o se desgasta con más facilidad |
| Dureza superficial | Muy dura con una base de nitruro | Tan blanda como el oro que la forma |
| Oscurecimiento | No se oscurece | El oro no se oscurece; cuando se desgasta, el metal base sí puede |
| Química | En seco, sin baño | Baños normalmente a base de cianuro |
Lo que el PVD no puede hacer
El PVD es un recubrimiento, no un metal macizo, y conviene que sepas lo que eso implica antes de comprar.
- Puede desgastarse donde más roza. Tras años de uso intenso, los bordes que más rozan pueden llegar a dejar ver el acero. En un anillo, es la parte del aro que queda hacia la palma.
- No se puede pulir. Pulirlo atravesaría el recubrimiento, así que una raya que lo atraviese no se puede eliminar.
- No se retoca fácilmente. TAG Heuer, por ejemplo, indica a sus clientes que un acabado de oro PVD desgastado no se puede volver a aplicar y que hace falta una caja o un brazalete nuevos.
Con nuestro engaste, lo que viaja es la gema, no el metal. Si algún día un engaste dorado se desgasta más de lo que te gustaría, solo tienes que desatornillar tu gema y ponerla en un engaste nuevo.
Cómo cuidar un acabado PVD
- Límpialo con un paño suave y seco.
- Si hace falta más, usa agua tibia con una gota de jabón suave y sécalo a toquecitos.
- No uses limpiadores para plata, paños de pulir con abrasivo, baños limpiajoyas ni limpiadores ultrasónicos.
- Quítate los anillos para el gimnasio, la jardinería y cualquier cosa que roce contra el metal.
La gema necesita sus propios cuidados. Nuestra guía de cuidado del ópalo y nuestra página de garantía y cuidados te lo explican.
Por qué lo elegimos
Nuestro engaste se inspira en la relojería. Cada gema descansa en un engaste abierto, cerrado por detrás con una placa grabada sujeta por dos tornillos pequeños, como el fondo de un reloj. Tenía sentido fabricarlo como los relojeros fabrican sus cajas: un cuerpo de acero duro y resistente a la corrosión, con el color aportado por el mismo proceso PVD en el que confían. Descubre por qué elegimos el acero inoxidable quirúrgico 316 en lugar de la plata de ley o el oro macizo, o cómo funciona el engaste Oli&J.
Preguntas frecuentes
¿El oro PVD es oro de verdad?
Depende del proceso. El color dorado puede venir del nitruro de titanio o de circonio, de oro de verdad depositado en la cámara, o de ambos. Nuestros engastes en oro y oro rosa tienen un acabado de oro de 18 quilates PVD sobre acero inoxidable 316. No son de oro macizo.
¿Un acabado de oro PVD se oscurece o deja la piel verde?
No. El recubrimiento no se oscurece y el acero que hay debajo no se oxida. Las marcas verdes en la piel vienen del cobre, presente en el latón, la plata de ley y el oro de baja ley.
¿Puedo llevarlo en el agua?
El agua no daña el metal. Después de nadar en la piscina o en el mar, acláralo con agua dulce. Revisa los cuidados de tu gema, porque algunas prefieren mantenerse secas.
¿Cuánto dura el PVD?
Depende de cuánto uso reciba la pieza. En un collar, con poco roce, se mantiene igual durante muchos años. Un anillo es lo que más se desgasta, y la parte del aro que queda hacia la palma es donde se nota primero.
¿Sirve para pieles sensibles?
El recubrimiento cubre el acero, y el acero de tipo 316 es conocido por liberar muy poco níquel. Por eso se usa en cajas de reloj e implantes quirúrgicos. Si tienes una alergia al níquel diagnosticada, escríbenos antes de comprar y te ayudaremos a decidir.
¿Quieres verlo con una gema? Elige tu gema y tu acabado en nuestro selector.
