Wie Variszit im Gascoyne entstand
Ein Teil des Gesteins in der Region Gascoyne in Westaustralien ist über 1,6 Milliarden Jahre alt. So kam es dazu, dass es dünne Adern aus leuchtend grünem Stein enthält – und Gold im Boden ringsum – und warum es von beidem so wenig gibt.
01Gestein von vor fast allem anderen
Die Region Gascoyne im Zentrum Westaustraliens liegt innerhalb des Capricorn Orogen, eines weiten, alten Krustengürtels, eingekeilt zwischen zwei der ältesten erhaltenen Kontinentteile der Erde: dem Pilbara Craton im Norden und dem Yilgarn Craton im Süden.
Vor etwa 1,68 bis 1,46 Milliarden Jahren, im Mesoproterozoikum, überzog ein flaches Meer einen Teil dieser Region und begann, Sediment abzulagern: Siltstein, Sandstein, dolomitischer Siltstein, stromatolithischer Dolomit – stellenweise über vier Kilometer mächtig. Geologen nennen das den Edmund Basin, und es gehört zu den ältesten Gesteinen des Kontinents, die überhaupt noch einen Edelstein bergen.
02Wie das Grün in die Risse kam
Variszit entsteht nicht auf einmal. Er ist ein sogenanntes Sekundärmineral: Er bildet sich viel später als das Gestein um ihn herum, wenn Grundwasser durch bereits vorhandenes Gestein zieht und chemisch mit dem reagiert, was dort ist.
Rund um Mount Deverell, die Herkunftsregion des meisten westaustralischen Variszits, zog phosphathaltiges Grundwasser durch den milliardenjahrealten Schiefer und Tonstein des Edmund Basin – oberflächennah, nicht in der Tiefe. Wo dieses Wasser auf das im Gestein bereits vorhandene Aluminium traf, lagerte es Variszit ab, ein Aluminiumphosphat, direkt in Risse, Haarklüfte und kleine Hohlräume. Es ist keine durchgehende Lage, sondern schmale Adern, die meisten nur Millimeter breit, jeder Kluft folgend, die dem Wasser Platz zum Absetzen bot.
Derselbe Boden birgt mehr als grünen Stein. Tiefer im Verwitterungsprofil unter dem Variszit wurde hier auch gediegenes Gold nachgewiesen, an den reichsten Stellen bis zu rund 150 ppm. Es steckt nicht im Variszit selbst: Beide entstanden durch denselben langsamen chemischen Vorgang im selben Gestein, aber als getrennte Minerale, nicht als eines. Dennoch heißt das, dass dieser kleine Flecken des Gascoyne still und leise zwei wertvolle Dinge hervorgebracht hat, nicht eines.
Das Grün selbst geht auf eine Spur Chrom zurück, die in der Struktur des Minerals eingebaut ist. Mehr Chrom bedeutet in der Regel ein tieferes, satteres Grün.
03Oft mit Türkis verwechselt – aus gutem Grund
Variszit und Türkis sind enge chemische Verwandte. Beide sind wasserhaltige Aluminiumphosphate, und bei Mount Deverell sind sie sogar in derselben Lagerstätte aufgetreten, neben anderen sekundären Phosphatmineralen wie Collinsit und Gordonit.
Der eigentliche Unterschied ist Kupfer. Türkis braucht es als wesentlichen Bestandteil; Variszit enthält keines. Dieses Fehlen ist ein großer Teil des Grundes, warum Variszit als reineres, mitunter leuchtenderes Grün erscheint, während Türkis stärker ins Blau geht. Es macht Variszit auch merklich weicher – etwa 4,5 auf der Mohs-Skala gegenüber 5 bis 6 bei Türkis – und genau deshalb behandeln wir ihn am Schleifplatz besonders vorsichtig und empfehlen ihn nicht für ein Stück, das täglich Schläge einstecken muss.
Was das für den Stein in Ihrer Hand bedeutet
Jedes Variszitstück, das wir fassen, hat zwei sehr unterschiedliche Zeitskalen durchlaufen. Das Gestein ringsum lag über eine Milliarde Jahre im Boden – lange bevor es komplexes Leben an Land gab – noch bevor es überhaupt die Gelegenheit hatte, etwas Grünes zu bergen. Und der Abbau selbst ist seit seinen Anfängen in den 1970er-Jahren klein und langsam geblieben: schmale Adern, von Hand bearbeitet, in einem abgelegenen Teil Westaustraliens. Von diesem Stein sollte es nie viel geben – und es gibt ihn noch immer kaum.
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