Wie australischer Rhodonit in New South Wales entstand
Tief in den uralten metamorphen Gesteinen von Broken Hill und Tamworth liegt Australiens begehrtester rosenroter Edelstein. Dies ist die Geschichte des australischen Rhodonits: 1,6 Milliarden Jahre Geologie und etwas mehr als ein Jahrhundert Bergbaugeschichte.
01Broken Hill
Die Geschichte beginnt im September 1883, als ein Zaunreiter namens Charles Rasp auf der Schafstation Mount Gipps im äußersten Westen von New South Wales einen Bergbauanspruch auf einen niedrigen Felsaufschluss anmeldete, in dem er ziemlich sicher Zinn vermutete. Er war kein Geologe, und das zeigte sich: Als er und die sechs Partner, die sich in seinen Anspruch eingekauft hatten — später Syndicate of Seven genannt —, das Erz im Januar 1885 endlich fachgerecht analysieren ließen, enthielt es überhaupt kein Zinn. Es enthielt jedoch Silber, Blei und Zink, in Konzentrationen, die den Aufschluss zu einer der wertvollsten einzelnen Mineralvorkommen machten, die je irgendwo auf der Welt gefunden wurden. Die Broken Hill Proprietary Company Limited wurde noch im selben Jahr zu seiner Erschließung gegründet. Dieses Unternehmen ist heute schlicht als BHP bekannt.
Rhodonit hatte nichts damit zu tun, warum in Broken Hill überhaupt gegraben wurde – doch er war die ganze Zeit da: ein auffallend rosenrotes Begleitmineral, das denselben außergewöhnlichen Erzkörper durchzieht. Seine eigene Geschichte reicht weit vor 1883 zurück: Der Erzkörper lag in alten sedimentären Protolithen der Willyama Supergroup, abgelagert und dann vor fast 1,6 Milliarden Jahren einer intensiven Regionalmetamorphose unterworfen – gewaltigem Druck und hoher Temperatur. Dieser Vorgang verwandelte einfaches manganhaltiges Sediment in kristallines Mangansilikat.
Anders als die meisten Rhodonitvorkommen weltweit, die stark getrübtes oder zerklüftetes Material liefern, brachte Broken Hill außergewöhnlich homogene, grobkörnige Massen hervor. In seltenen Fällen schuf diese metamorphe Schmiede durchscheinende bis durchsichtige trikline Kristalle in leuchtendem Rosenrot – und damit einige der seltensten facettierbaren Sammleredelsteine der Erde.
02Tamworth
Weiter östlich, im Distrikt um Tamworth in New South Wales, erzählt Rhodonit eine andere Geschichte. Um 1960 begann die Black and White Mine bei Danglemah, rund 50 Kilometer nordöstlich der Stadt, ihn ernsthaft zu fördern. In den folgenden Jahren holten die Bergleute schätzungsweise 7 Tonnen Rhodonit aus dem Gelände, darunter außergewöhnliches Material in Edelsteinqualität, das Händler als “Imperial Red” einstuften und das teilweise bis in die Vereinigten Staaten verschifft wurde. Derselbe Boden lieferte auch Hausmannit, Tephroit und Jaspis – allesamt Anzeichen jener manganreichen metamorphen Bedingungen, die auch die Lagerstätte von Broken Hill aufgebaut hatten, hier nur in kleinerem, örtlich begrenztem Maßstab.
Geologisch zeigt der Distrikt Tamworth eine gegensätzliche Ausprägung der Rhodonitbildung. Hier tritt massiger, feinkörniger Rhodonit in dichten, opaken Lagen auf. Den Stein prägt seine tiefe, satte rosa Grundfarbe, durchzogen von netzartigen Dendriten und pechschwarzen Adern aus Manganoxid (MnO₂).
Chemisch als MnSiO₃ beschrieben, verdankt Rhodonit sein charakteristisches Erröten den Manganionen in seiner Silikatkettenstruktur. Wenn Steinschleifer dieses Material in flache, niedrige geometrische Platten oder scharfe architektonische Schliffe bringen, ergibt das dramatische Spiel zwischen feurigem Karminrosa und obsidianschwarzer Äderung eine unverkennbar moderne Ästhetik.
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